CANONISATION
Une courte histoire de la Bienheureuse Alphonsa de l'Immaculée Conception
(Piazza San Pietro, 12 Octobre 2008)
La bienheureuse Alphonsa de l'Immaculée Conception naquit à Kudamalur, près d'Arpookara dans le diocèse de Changanachéry, Inde, le 19 août 1910, dans une noble et ancienne famille Muttathupadathu.
Dès sa naissance, la vie de la Bienheureuse fut marquée par la croix qui lui a été révélée progressivement comme le chemin royal pour se conformer au Christ. Sa mère Marie Puthukari l'accoucha prématurément à son huitième mois de grossesse, conséquence d'une frayeur occasionnée pendant son sommeil quand un serpent la ceintura. Huit jours plus tard, le 28 août l'enfant fut baptisée selon le rite syro-malabar par le Père Joseph Chackalayil et elle reçut le nom d'Annakutty, un diminutif d'Anne. Elle était la dernière de cinq enfants.
Sa mère décéda trois mois plus tard. Annakutty passa sa petite enfance dans la maison de la famille de ses grands-parents à Elumparambil. Elle y a passé des moments particulièrement heureux grâce à sa formation humaine et chrétienne. C'est pendant cette période que les premières semences de sa vocation ont fleuri. Sa grand-mère, une femme pieuse et charitable lui communiqua la joie de la foi, l'amour pour la prière et la charité envers les autres. A l'âge de cinq ans l'enfant savait comment mener, avec un enthousiasme totalement enfantin, la prière du soir de la famille dans la chambre de prière, ce qui était la coutume syro-malabare.
Annakutty reçut la première communion le 11 novembre 1917. Elle disait à ses amies : "Savez-vous pourquoi je suis spécialement heureuse aujourd'hui ? C'est parce que j'ai Jésus dans mon coeur". Dans une lettre du 30 novembre 1943, elle confia à son Père spirituel : "Déjà dès l'âge de sept ans, je n'étais plus moi-même, j'étais totalement consacrée à mon époux divin. Votre révérence le sait bien".
La même année 1917, elle commença à fréquenter l'école élémentaire Thonnankuzhy où elle a également établi une amitié sincère avec des enfants hindous. Quand le premier cycle se termina en 1920, elle a dû poursuivre ses études à Muttuchira. Elle fut reçue dans la famille de sa tante Anna Murickal à qui sa mère l'avait confiée avant sa mort comme mère adoptive.
Sa tante était une femme sévère et exigeante, parfois despote et violente, réclamant une obéissance absolue de la part d'Annakutty concernant tous ses désirs et ses ordres. Assidue dans la pratique religieuse, elle accompagnait sa nièce, mais elle n'a pas partagé l'amitié de la jeune fille avec les Carmélites du couvent proche, ni ses longues prières au pied de l'autel. En fait, elle était déterminée à procurer un mariage avantageux à Annakutty, entravant ainsi les signes évidents de sa vocation religieuse.
La vertu de la Bienheureuse s'est manifestée dans l'acceptation de cette éducation sévère et rigide comme un chemin d'humilité et de patience pour l'amour du Christ. Et elle resista avec ténacité aux essais réitérés de sa tante pour l'obliger à se fiancer. Annakutty, afin d'échapper à l'engagement au mariage en arriva à se causer une brûlure grave en mettant son pied dans un tas de braises.
"Mon mariage fut arrangé quand j'avais treize ans. Qu'est-ce que j'aurais pu faire pour éviter cela ? J'ai prié toute la nuit... Puis une idée est venue.
Si mon corps était un peu défiguré, personne ne me désirera... O ! Comme j'ai souffert ! J'offris tout cela en vue de réaliser ma vocation".
Le projet de défigurer sa beauté exceptionnelle n'a pas totalement réussi à la libérer de l'attention de prétendants.
Pendant les années suivantes la Bienheureuse a dû défendre sa vocation (pendant l'année de probation un essai de la donner en mariage a été fait avec la complicité même de la Maîtresse de formation)
"O, la vocation que j'ai reçue !
Un cadeau de mon bon Dieu !...
Dieu vit la douleur de mon âme en ces jours-là.
Dieu a éloigné les difficultés et m'a établie dans cet état religieux".
C'est le père James Muricken, son confesseur qui la dirigea vers la spiritualité franciscaine et l'a mise en contact avec la congrégation des Clarisses franciscaines. Annakutty entra dans leur collège à Bharananganam dans le diocèse de Pala comme interne, pour suivre la classe de septième (correspodant à un brevet de fin d'étude) le 24 mai 1927. L'année suivante le 2 août 1928 Annakutty commença son postulat en prenant le nom d'Alphonsa de l'Immaculée conception, en l'honneur d'Alphonse Liguori dont la fête était à cette date. Elle reçut l'habit religieux le 19 mai 1930 pendant la première visite pastorale de l'évêque James Kalacherry.
La période 1930 - 1935 fut caractérisée par de graves maladies et beaucoup de souffrance morale. Elle n'a pu enseigner aux enfants de l'école de Vakakkad que durant l'année scolaire 1932. Puis à cause de sa faiblesse, elle remplit la fonction d'aide-enseignante et de catéchiste à la paroisse. Elle fut également engagée comme secrétaire, particulièrement pour écrire des lettres officielles compte tenu de sa belle écriture.
Le noviciat canonique fut introduit dans la congrégation de Clarisses franciscaines en 1934. Malgré son désir d'y entrer immédiatement, la Bienheureuse ne fut admise que le 12 août 1935 seulement à cause de sa mauvaise santé. Environ une semaine après l'entrée au noviciat, elle eu une hémorragie des narines et des yeux, une faiblesse extrême et des plaies purulentes sur les jambes. La maladie s'aggrava tellement qu'on craignit le pire. Le ciel est venu au secours de la sainte novice.
Pendant une neuvaine sous l'inspiration du Père Kuriakose Chavara, un carme, "serviteur de Dieu" aujourd'hui "Bienheureux", elle fut miraculeusement et instantanément guérie. Ayant recommencé son noviciat, elle écrit dans son agenda spirituel les décisions suivantes :
"Je ne veux pas agir ou parler selon mes penchants.
Chaque fois que j'échouerai, je ferai pénitence.
Je veux être attentive à ne rejeter personne,
Je ne parlerai aux autres qu'avec douceur...
Je veux contrôler mes yeux avec rigueur.
Je demanderai pardon au Seigneur pour chaque petit échec et en réparation je ferai pénitence.
De toutes mes souffrances, quelles qu'elles soient, je ne me plaindrai pas et si je dois subir quelque humiliation, je chercherai refuge dans le sacré cœur de Jésus".
Le 12 août 1936 à la fête de Sainte Claire, le jour de sa profession perpétuelle, a été, pour elle, un jour de joie spirituelle inexprimable. Elle avait réalisé son désir et l'avait gardé très longtemps dans son coeur ; elle avait confié à sa sœur Elizabeth quand elle avait 12 ans :
"Jésus est mon seul époux, et personne d'autre".
Jésus néanmoins voulut conduire son épouse à la perfection par une vie de souffrance.
"J'ai fait ma profession perpétuelle le 12 août 1936 et je suis venue ici à Bharananganam le 14 suivant.
Il me semble qu'à partir de ce moment là une part de la croix de Jésus m'a été confiée.
Il y a d'abondantes occasions de souffrances... J'ai un grand désir de souffrir avec joie.
Il me semble que mon époux veut accomplir ce désir".
Des maladies douloureuses se succédèrent, fièvre de typhus, double pneumonie et la plus sérieuse de toutes, un choc nerveux dramatique, résultant de la frayeur en voyant un voleur dans la nuit du 18 octobre 1940.
Son état d'incapacité psychique dura une année environ, pendant laquelle elle ne pouvait ni lire ni écrire.
En chaque situation, sœur Alphonsa garda toujours une grande réserve et une attitude charitable envers les sœurs en supportant les souffrances en silence.
En 1945 elle eut un déclenchement violent de maladies :
- Une tumeur qui s'est étendue à tous ses organes et transforma sa dernière année de vie en une agonie continue.
- Une gastroentérite et des problèmes de foie qui ont causé des convulsions violentes et des vomissements jusqu'à quarante fois par jour.
"Je sens que le Seigneur m'a destinée à être une offrande, un sacrifice de souffrance...
Je considère le jour où je n'ai pas souffert comme un jour perdu pour moi".
Avec cette attitude de victime de l'amour du Seigneur, heureuse jusqu'au dernier moment et avec un sourire d'innocence toujours sur ses lèvres, sœur Alphonsa termina discrètement et joyeusement son voyage terrestre dans le couvent de Clarisses franciscaines à Bharananganam à 12H30 le 28 juillet 1946, laissant la mémoire d'une sœur pleine d'amour et d'une sainte.
Alphonsa de l'Immaculée Conception Muttathupadathu a été proclamée Bienheureuse par le pape Jean-Paul II à Kottayam, Inde, le 8 février 1986.
Avec la canonisation de ce jour, l'Eglise de l'Inde présente sa première sainte à la vénération des fidèles du monde entier.
Afin de suivre l'exemple de sœur Alphonsa qui avait su, durant sa vie, maintenir l'unité des traditions Orientales et Occidentales, Romaines et Malabares, des fidèles du monde entier, de toutes ces traditions, viennent l'honorer et remercier Dieu qui lui a donné la grâce de vivre sa vie de sainteté et d'amour.
